【空の芸術】分厚く輝く「密巻雲」とは？その特徴と天気の変化を解説

青空の高い場所に、真綿を引き伸ばしたような白い雲を見かけることがあります。これらは一般的に「巻雲」と呼ばれますが、その中にも個性的な種類が存在します。今回は、数ある巻雲の中でも特に存在感を放つ「密巻雲（みつまきぐむ）」について、その分類上の特徴やでき方、現れやすい天気について解説します。

1. 密巻雲の分類上の特徴とは？

気象庁などが用いる雲の分類（十種雲形）において、密巻雲は最も高い空に現れる「上層雲」の「巻雲」に属します。通常の巻雲は糸状のさらさらとした薄い雲ですが、密巻雲はその名の通り「密度が高いこと」が最大の特徴です。

空の非常に高い場所に現れるため太陽を完全に遮ることは稀ですが、厚みがある部分は灰色がかって見えたり、太陽の光を浴びて眩しく輝いたりします。時には太陽が透けないほどの厚みを持つこともあり、一見すると中層の雲（高層雲など）と見間違えることもありますが、雲の端がほぐれて繊維状になっていることで巻雲の仲間だと判別できます。

2. 密巻雲はどのようにしてできるのか？

密巻雲のでき方には、主に2つのパターンがあります。

1つ目は、上空の高い場所で強い風が吹き、空気中の水分が急速に凍りついて氷の結晶（氷晶）となり、それが密集して成長するパターンです。高度約5,000メートル以上の超低温の世界で生まれるため、雲はすべて氷の結晶で構成されています。この氷晶が強い風などによって一箇所に集まり、濃密な塊となります。

2つ目は、発達した積乱雲（雷雲）の頭部が崩れて残るパターンです。激しい雨を降らせる積乱雲は、上空の限界の高さに達すると、横に広がって「かなとこ雲」と呼ばれる平らな頭部を形成します。この積乱雲が衰退して消えていく際、氷の結晶でできた頭部だけが消えずに上空に取り残され、密巻雲となります。このでき方のものは「偽巻雲」と呼ばれることもあります。

3. 密巻雲が現れるとき、天気はどう変化する？

密巻雲が現れるとき、天気の変化は大きく2つのパターンに分かれます。

まず1つ目は、「天気が下り坂に向かうサイン」です。低気圧や温暖前線が近づいているとき、上空の高い場所から湿った空気が流れ込み、巻雲が現れ始めます。この巻雲が次第に厚みを増して密巻雲へと変化し、さらに空全体を覆うような薄雲へと変わっていく場合は、半日から1日後に雨や雪が降る可能性が高くなります。

もう1つは、「激しい天気の終わりを告げるサイン」です。積乱雲の消え残りとして現れる密巻雲の場合、それは激しい雷雨をもたらした雲が衰退した証拠です。この場合の密巻雲は、天気が回復に向かっていることを教えてくれています。

まとめ

上空の高い場所で白く美しく輝く密巻雲は、その厚みゆえに力強い印象を与える雲です。天気が崩れる前触れなのか、それとも嵐の去った跡なのか。周囲の雲の様子や風の流れを観察しながら密巻雲を眺めると、空のメッセージをより深く読み解くことができるでしょう。次に空を見上げた際は、ぜひその密度と形に注目してみてください。

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