晴れた日の空に浮かぶ、平らな綿菓子「扁平雲」とは？その特徴と天気の関係を解説
穏やかに晴れた昼下がり、青空にぽつぽつと白い綿菓子のような雲が浮かんでいるのを見たことはありませんか？それは「扁平雲（へんぺいうん）」と呼ばれる雲かもしれません。今回は扁平雲の正体について、形やでき方、天気に与える影響を解説します。
扁平雲とは？分類上の特徴をチェック
扁平雲は、一般的に「わた雲」として親しまれている「積雲（せきうん）」というグループに属しています。積雲は発達の程度によって分類されますが、扁平雲はその中で最も発達の初期段階にある、平らな形状をしたものを指します。
その名の通り、底が平らで、上部もあまり盛り上がらず、横に平べったく伸びているのが特徴です。厚みが非常に薄いため、太陽の光を遮ることが少なく、空に浮かぶ白い平らな小島のように見えます。
扁平雲のでき方：なぜ平らになるの？
扁平雲は、太陽の光と空気の対流によって生まれます。日中、太陽光で地表付近の空気が暖められると、上昇気流が発生します。この上昇気流に乗って昇った水蒸気が、上空で冷やされて水滴となることで雲が生まれます。
通常、大気が不安定だと雲は上に大きく成長しますが、扁平雲ができる日は上空に「逆転層」と呼ばれる、上の方が気温が高い安定した空気の層が存在します。これによって上昇気流はそれ以上高く上れなくなり、雲は上方向への成長を阻まれて横方向へと広がります。これが、扁平雲が縦に大きくならず平らな形をしている理由です。
扁平雲が現れやすい天気と、空からのメッセージ
扁平雲が現れやすいのは「穏やかに晴れた日」です。気象の世界では、この雲を「晴天積雲（せいてんせきうん）」と呼ぶこともあります。高気圧に覆われて大気が安定している日に多く見られ、この雲が出ているうちは天気が急変して雨が降る心配はほとんどありません。
ただし、午前中からこの雲がどんどん縦方向に成長し、もくもくと大きな「雄大積雲（ゆうだいせきうん）」へと姿を変えていく場合は注意が必要です。これは大気が不安定になりつつある証拠で、午後には夕立や雷雨をもたらす「積乱雲（せきらんうん）」に発達する可能性があります。扁平雲が平らなまま消えていくかを観察するのも、天気の変化を予想するポイントです。
まとめ
青空にぽっかりと浮かぶ扁平雲は、大気が安定していることを教えてくれる晴天のメッセンジャーです。晴れた日のお出かけの際は、ぜひ空に浮かぶ平らな綿菓子を探してみてください。
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