ツチガエル：イボイボの体と独特の匂いが特徴の身近なカエル
日本の水辺で古くから親しまれているカエルの中でも、特に地味ながら個性が光る存在がツチガエルです。その名の通り、土の色に溶け込むような体色をしており、一見すると地味な印象を受けますが、観察すればするほど面白い特徴が見つかるカエルです。今回は、初心者の方でも見つけやすく、観察が楽しくなるツチガエルの生態について詳しく解説します。
観察に適した場所と時期
ツチガエルは、本州、四国、九州と広い範囲に分布しており、平地から低山地にかけてのさまざまな水辺で見ることができます。具体的には、水の張られた田んぼやその周辺の湿地、流れの緩やかな小川、古い護岸のないため池のふちなどが絶好の観察ポイントです。泥が溜まっている場所や、草が適度に生えている場所を好みます。
観察に適した時期は、冬眠から覚める三月下旬から、再び土の中へ入る十月ごろまでです。特に活動が盛んになるのは、産卵期にあたる五月から八月にかけてです。この時期の夜には、オスが「ギュー、ギュー」と低く鳴く声を聴くことができるでしょう。また、ツチガエルは他のカエルに比べて水辺から離れず、一年中水のある場所の近くで暮らす傾向があります。
ツチガエルの見分け方
ツチガエルの最大の特徴は、背中にある無数のイボ状の突起です。このイボは不規則に並んでおり、触るとザラザラとした質感があります。体長は三センチメートルから五センチメートルほどで、全体的に暗い褐色や灰色をしています。お腹側は白っぽく、黒い斑点模様が混ざることが多いのも特徴です。
また、ツチガエルには「独特の匂い」という面白い特徴があります。捕まえた際に、皮膚から独特の薬品のような、あるいは泥臭いような匂いを発することがあります。これは外敵から身を守るためのものと考えられています。
よく似た種類「ヌマガエル」との違い
フィールドで最も見分けに苦労するのが、よく似た環境に住む「ヌマガエル」です。見分けるポイントは大きく分けて三つあります。
一つ目は「背中の質感」です。ツチガエルは背中全体に不規則なイボがありますが、ヌマガエルは比較的滑らかで、イボというよりは短い棒状の突起が縦に並ぶ傾向があります。二つ目は「お腹の色」です。ツチガエルのお腹には黒い斑紋があることが多いのに対し、ヌマガエルのお腹は真っ白で模様がないことがほとんどです。三つ目は「背中の線」です。ヌマガエルには背中の中心に一本の細い線（背中線）がある個体がいますが、ツチガエルにはこの線がありません。
観察・採集のコツと注意点
ツチガエルは、驚くとすぐに水の中に飛び込みますが、実は泳ぎがあまり得意ではありません。一度潜っても、すぐに近くの泥底や草の陰でじっとしていることが多いので、逃げた方向をよく見ておけば再発見するのは簡単です。また、他のカエルに比べて跳躍力がそれほど強くないため、素手や網で比較的楽に捕まえることができます。
観察する際は、そっと足元をのぞき込みながら歩くのがコツです。土の色と同化しているため、動かない限り見つけるのは難しいですが、こちらが近づいて跳ねた瞬間に集中して姿を追いましょう。採集して観察した後は、必ず元いた場所に逃がしてあげてください。
また、ツチガエルの興味深い点として「オタマジャクシで越冬する」個体がいることが挙げられます。秋から冬にかけて、他のカエルのオタマジャクシがいなくなった時期に、水底の泥の中でじっとしている大きなオタマジャクシを見つけたら、それはツチガエルである可能性が高いです。季節を問わず観察を楽しめるのも、このカエルの大きな魅力です。
おすすめアイテム
水辺の観察で「このカエル、なんて名前だろう？」と不思議に思ったことはありませんか？そんな時に手元にあると心強いのが、このカエル図鑑です。
鮮明な写真とともに、見分けにくい種類の判別ポイントが詳しく解説されているため、初心者でも名前がすぐに分かります。成体だけでなく、卵やオタマジャクシの姿も掲載されており、生命の繋がりをより深く学ぶことができます。鳴き声や活動時期の情報も満載で、一冊あればフィールドワークの楽しさが何倍にも広がること間違いなし。足元の小さな命との出会いが、もっと特別になりますよ。
コメントを残す